Affrontare una vita

Dopo che la Corte Suprema ha annullato Roe v. Wade, ponendo fine a quasi 50 anni di protezione federale sull’aborto, alcuni stati hanno iniziato a imporre severi divieti di aborto mentre altri sono diventati nuovi paradisi per la procedura. ProPublica sta studiando come i cambiamenti radicali nell’accesso all’assistenza sanitaria riproduttiva in America stanno influenzando le persone, le istituzioni e i governi.

ProPublica è una redazione no-profit che indaga sugli abusi di potere. Iscriviti per ricevere le nostre storie più importanti non appena vengono pubblicate.

Unisciti a noi per il prossimo evento virtuale dal vivo, "Post-Roe: il panorama dell'aborto di oggi".

Questa storia descrive graficamente gravi complicazioni nelle gravidanze e nelle nascite e menziona il suicidio.

Un giorno di ritardo l'estate scorsa, il dottor Barry Grimm ha chiamato un collega ostetrico del Vanderbilt University Medical Center per consultare una paziente che era incinta di 10 settimane. Il suo embrione era stato impiantato nel tessuto cicatrizzato di un recente taglio cesareo ed era in serio pericolo. Da un momento all'altro la gravidanza potrebbe rompersi, facendo esplodere l'utero.

Il dottor Mack Goldberg, che era stato addestrato nella cura dell'aborto per complicazioni della gravidanza potenzialmente letali, ha esaminato le cartelle cliniche della paziente. Non gli piacevano il loro aspetto. Il muscolo che separava la gravidanza dalla vescica era sottile come carta velina; la sua placenta minacciava di invadere i suoi organi come un tumore. Anche con la migliore assistenza medica al mondo, alcuni pazienti sanguinano in meno di 10 minuti sul tavolo operatorio. Goldberg lo aveva visto accadere.

Mayron Michelle Hollis rischiava di perdere la vescica, l'utero e la vita. Voleva disperatamente porre fine alla gravidanza. Al telefono, i due medici hanno concordato che questa era la strada migliore da seguire, guidati dalle raccomandazioni della Society for Maternal-Fetal Medicine, un’associazione di 5.500 esperti in gravidanza ad alto rischio. Più aspettavano, più complicata sarebbe stata la procedura.

Ma era il 24 agosto e l’esecuzione di un aborto era a poche ore dal diventare un crimine in Tennessee. Non c'erano eccezioni esplicite. I pubblici ministeri potrebbero scegliere di accusare qualsiasi medico che abbia interrotto una gravidanza con un crimine punibile fino a 15 anni di reclusione. Se accusato, il medico avrebbe l'onere di dimostrare davanti a un giudice o una giuria che la procedura era necessaria per salvare la vita del paziente, in modo simile a rivendicare la legittima difesa in un caso di omicidio.

Iscriviti alla newsletter di Big Story.

Grazie per esserti iscritto.Se ti piacciono le nostre storie, ti dispiace condividerle con un amico?

Per ulteriori modi per tenere il passo, assicurati di controllare il resto delle nostre newsletter.

Oggi più che mai è necessario un giornalismo indipendente e basato sui fatti.

I medici non sapevano a chi rivolgersi per avere indicazioni. Non c’era alcun processo istituzionale che li aiutasse a fare la chiamata finale. Gli ospedali dispongono di avvocati specializzati in negligenza professionale, ma in genere non impiegano avvocati penalisti. Persino gli avvocati penalisti locali non erano sicuri di cosa dire: non avevano precedenti a cui attingere e il procuratore generale e il governatore non fornivano alcun chiarimento. Secondo la legge, era possibile che un pubblico ministero potesse sostenere che il caso di Hollis non costituiva un'emergenza immediata, ma solo un potenziale rischio per il futuro.

Goldberg aveva iniziato solo da un mese il suo primo lavoro come medico a pieno titolo, lanciando la sua carriera in uno degli stati più ostili alla salute riproduttiva in America, ma era fiducioso di poter stare in un'aula di tribunale e attestare che le condizioni di Hollis era in pericolo di vita. Ma per eseguire un aborto in sicurezza, avrebbe bisogno che un team di altri operatori accetti di assumersi gli stessi rischi legali. Hollis voleva mantenere il suo utero in modo che un giorno potesse rimanere di nuovo incinta. Ciò ha reso l’operazione più complicata, perché un utero gravido attira una quantità maggiore di sangue, aumentando il rischio di emorragia.

Goldberg trascorse i due giorni successivi cercando di ottenere il sostegno dei suoi colleghi per una procedura che in precedenza sarebbe stata di routine.

Vanderbilt ha rifiutato di commentare questo articolo, ma i medici di Hollis hanno parlato con ProPublica a titolo personale, con il suo permesso, rischiando reazioni negative per dare al pubblico una rara visione dei pericoli creati quando i legislatori interferiscono con l'assistenza medica ad alto rischio.