Lo stage Sichlau '23 presso Varian lo indirizza verso l'ingegneria meccanica

L'ablazione a microonde è l'uso di radiazioni a microonde (frequenze comprese tra 300 Mhz e 300 Ghz) per eliminare i tumori all'interno del corpo. L'estremità della sonda di ablazione (sostanzialmente un ago lungo 20 cm con un trasmettitore vicino all'estremità) “cuoce” il tessuto circostante, racchiudendo idealmente il tumore con un'area di ablazione sferica.

Avevo intenzione di studiare fisica in un percorso verso l'ingegneria. Niente ha fatto deragliare quel corso, ma Fisica 190 con il Professor Gordon Jones ha consolidato il mio desiderio di rimanere nell'ambito della fisica.

In realtà ho cercato questo stage a causa della mancanza di sovrapposizioni con il lavoro che ho svolto ad Hamilton. Sapendo che volevo dedicarmi all'ingegneria meccanica, volevo avere l'opportunità di sviluppare alcune delle competenze più tecniche di ingegneria prima di entrare in un corso di laurea. Tuttavia, gran parte del lavoro che ho svolto riguardava la stampa 3D di prototipi, qualcosa di cui avevo una buona esperienza nella gestione di un'attività personale prima di arrivare a Hamilton.

Ingegneria ad Hamilton

Hamilton offre diversi programmi di doppia laurea (BA di Hamilton e BS della scuola di ingegneria) per studenti interessati all'ingegneria ma che desiderano anche i vantaggi di un'educazione artistica liberale.

Il mio compito più grande è stato progettare parti personalizzate per contenere le antenne e i campioni nella vasca. Ero incaricato di progettare un'ampia gamma di parti stampate in 3D in grado di testare varie qualità del dispositivo e di altre piccole parti. Il più grande di questi apparecchi consisteva nel fissare la sonda di ablazione sopra un bagno a temperatura controllata in cui sono tenuti i campioni del test di ablazione. Questo apparato di prova è destinato a testare le prestazioni qualitative del dispositivo. Un altro apparato aveva lo scopo di fornire una valutazione quantitativa delle prestazioni della sonda con la misurazione S11. La misurazione S11 verifica la quantità di segnale a microonde riflessa nella sonda, il che indica anche l'efficienza del sistema di emissione del segnale della sonda. Infine, c'erano alcune altre parti più piccole per testare la forza di separazione dei magneti, conservare piccole parti, ecc.

Ho procurato i materiali per testare il nuovissimo dispositivo di ablazione a microonde della Varian. Il test consiste nel tenere campioni di organi bovini in un bagno a temperatura controllata e inserire l'antenna di ablazione per valutarne l'efficacia. Ho procurato gli organi, i termometri e vari altri accessori per l'apparato di prova.

Mi sono occupato (anche) di testare la resistenza dei tubi in fibra di vetro che costituiscono il corpo dell'antenna di ablazione all'accumulo di pressione interna. Ciò ha comportato la standardizzazione del processo di test tra tre diversi siti (Austin, Minneapolis e Galway, Irlanda) e la valutazione dei guasti dei tubi per determinare il potenziale rischio per il prodotto e il paziente.

(Ho anche contribuito alla) revisione della sezione emittente dell'antenna per rendere più semplice il processo di assemblaggio e migliorare la robustezza complessiva dell'antenna di ablazione. Ho contribuito a modellare e valutare una delle potenziali soluzioni, parti della quale sono state implementate nel dispositivo.

Gran parte del mio apprendimento è stato di natura tecnica, ma ho anche imparato molto su come funziona il processo di ingegneria nell'industria. Alcuni di questi sono stati davvero entusiasmanti da vedere, come il processo di revisione del progetto e il brainstorming che avviene quando viene scoperto un problema. Tuttavia, alcune altre parti non erano così divertenti, come la documentazione relativa agli standard di qualità aziendale e alle normative FDA. Sono felice di aver visto entrambi questi lati prima di iniziare completamente la mia carriera, ma la cosa più importante da imparare è che mi piacciono gli alti molto più di quanto non mi piacciano i bassi.

Sì, prima di questo stage stavo prendendo in considerazione alcuni altri campi dell'ingegneria per un master, ma ho chiesto molti consigli ai miei colleghi e la risposta clamorosa è stata che per me era meglio conseguire un master in ME. Non solo si allinea al meglio con le attività di ingegneria che mi piacciono di più, ma è anche una laurea incredibilmente versatile che può portare a una vasta gamma di campi e ruoli.

Jacob Sichlau '23