Un innovativo programma pilota del RI affronta il problema dello smaltimento delle imbarcazioni in vetroresina

Ma il programma di riciclaggio delle navi in ​​vetroresina è stato sospeso a causa della mancanza di fondi

Di Rob Smith/ Staff di ecoRI News

24 luglio 2023

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NEWPORT, RI — Dobbiamo parlare di fibra di vetro.

Nonostante il nome, il composito infuso con polimero è un materiale simile alla plastica, rinforzato con fibre di vetro per creare un materiale più leggero, più resistente, durevole ed economico che può essere modellato in una varietà di forme complesse. Il materiale viene utilizzato per realizzare barche, vasche da bagno, piscine, fosse settiche, tavole da surf e turbine eoliche.

I benefici hanno un costo ambientale elevato; la fibra di vetro non si biodegrada, non si corrode ed è quasi impossibile riciclarla in qualcos'altro. I programmi di riciclaggio non accettano prodotti in fibra di vetro, a differenza di alcune controparti tradizionali in plastica. La triturazione, il taglio o la rottura della fibra di vetro producono polvere di silice che, se inalata, può cicatrizzare il tessuto polmonare o portare allo sviluppo del cancro ai polmoni.

Di conseguenza, senza alternative valide, è probabile che la maggior parte dei prodotti in fibra di vetro vengano smaltiti in discarica una volta raggiunta la fine del loro ciclo di vita.

Ma grazie ad un programma pilota poco conosciuto nel Rhode Island, le cose potrebbero cambiare.

Nel 2018, la Rhode Island Marine Trades Association (RIMTA), con il Rhode Island Sea Grant, ha istituito il progetto pilota di riciclaggio delle navi in ​​fibra di vetro, progettato per affrontare il crescente problema di cosa fare con le barche una volta abbandonate, dichiarate abbandonate o altrimenti hanno raggiunto la fine della loro durata di vita tipica: da 50 a 60 anni in media se mantenuti regolarmente.

Attualmente, quasi tutte le barche nel Rhode Island finiranno in una discarica da qualche parte, un giorno. I cantieri di recupero possono privarle di metalli preziosi o di altre parti che potrebbero essere riutilizzate, ma a causa degli scafi in fibra di vetro utilizzati quasi universalmente nella loro costruzione, non ci sono altre opzioni per smaltire una barca.

Il progetto pilota di RIMTA ha coordinato una sorta di catena di fornitura ad hoc. Ha collaborato con porti turistici e proprietari di barche in tutto lo stato per smaltire barche abbandonate o abbandonate triturando i loro scafi in vetroresina. La fibra di vetro triturata è stata quindi spedita a un produttore di cemento di Holly Hill, Carolina del Sud, dove è stata utilizzata per produrre cemento.

Le navi in ​​vetroresina rappresentano un problema di crescente attenzione nazionale. La legge Save Our Seas 2.0, sponsorizzata dal senatore Sheldon Whitehouse, DR.I., ha incaricato l'Environmental Protection Agency e la National Oceanic and Atmospheric Administration di completare uno studio sul riciclaggio della vetroresina.

Una sovvenzione di 105.000 dollari da parte del Marine Debris Program della NOAA ha consentito a RIMTA di espandere il suo progetto esistente per informare sulla fattibilità di un programma nazionale.

“Pensate a una situazione di uragano in Florida o in Carolina, dove c'è solo un mucchio di barche in fibra di vetro trascinate a riva. Cosa ne fai?" ha affermato Brian Dursi, direttore esecutivo di RIMTA. “Potrebbe essere la barca personale di qualcuno nel cortile sul retro. Potrebbe essere [in] un porto turistico o un cantiere navale che ha un cliente che ha smesso di pagare per questo”.

Ogni anno fino a 65.000 imbarcazioni vengono perse a causa di eventi meteorologici e la National Marine Manufacturers Association stima che nel 2016 siano state ritirate 177.250 imbarcazioni, circa l’1,5% della flotta da diporto totale.

Il programma, che Dursi ha definito un programma di “prova di concetto”, è stato un successo. Secondo un rapporto pubblicato a febbraio dalla Fondazione RIMTA, il programma ha riciclato in cemento 80 tonnellate corte di materiale in fibra di vetro proveniente da barche abbandonate.

La nautica da diporto ha visto un boom post-pandemia. Più di un milione di imbarcazioni da diporto usate hanno cambiato proprietario nel 2020 e altre 320.000 nuove imbarcazioni sono state vendute durante la pandemia.

La presa? Il riciclaggio della fibra di vetro è costoso. Secondo Dursi, da allora i fondi della NOAA sono esauriti e il programma è attualmente in pausa. C'erano costi in ogni fase del programma e la fibra di vetro triturata ha un valore di mercato minimo o nullo.

“Dobbiamo pagare i forni per il cemento per togliercelo dalle mani”, ha detto Dursi. “Dobbiamo pagare qualcuno per distruggere la fibra di vetro, dobbiamo pagare qualcuno per trasportarla, dobbiamo pagare qualcuno per smantellare le barche. Il costo del riciclaggio è proibitivo per le persone che desiderano semplicemente smaltire le barche per le quali non vogliono spendere altri soldi così come sono”.